Desde los herbolarios de África que recogen plantas para usarlas como cataplasmas hasta los acupunturistas de China que usan agujas para curar migrañas, o los yoguis indios que practican la meditación, los remedios tradicionales demostraron cada vez más que funcionan y merecen más atención e investigación, según un funcionario de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La falta histórica de evidencia, que ha hecho que muchos desestimen las prácticas tradicionales, podría cambiar con una mayor inversión y el uso de tecnología moderna, precisó el Dr. Shyama Kuruvilla, quien dirige el Centro Mundial de Medicina Tradicional de la OMS.
A principios de este año, los países acordaron que la OMS debería adoptar una nueva estrategia mundial sobre medicinas tradicionales para la próxima década que “busque aprovechar la posible contribución de las MTCI (medicina tradicional, complementaria e integrativa) a la salud y el bienestar, basándose en la evidencia”.
Incluye planes para establecer una base de evidencia sólida para las prácticas de medicina tradicional, desarrollar la regulación de los tratamientos y los profesionales y, cuando sea apropiado, integrar las prácticas en la atención sanitaria biomédica convencional.
“Es súper emocionante”, sostuvo Kuruvilla. “No digo que sepamos qué funciona y qué no a gran escala, pero creo que tenemos la oportunidad de descubrirlo ahora mismo”.
La medicina tradicional, definida como los sistemas de salud y bienestar anteriores a la “biomedicina”, se presenta en muchas formas, desde el té de hierbas hasta el sistema médico ayurvédico de la India.
Muchas de estas prácticas centenarias tienen un “enorme potencial”, dijo Kuruvilla, y ahora pueden explorarse de nuevas maneras mediante tecnologías que incluyen la inteligencia artificial (IA), la genómica y los escáneres cerebrales.
Kuruvilla afirma que Tailandia es un buen ejemplo de un país que adopta la medicina tradicional, con investigadores que observan y documentan las prácticas tradicionales y realizan ensayos aleatorios para incluir los tratamientos herbales en la lista de medicamentos esenciales del país.
En mayo, el Ministerio de Salud de Tailandia recomendó a los médicos que sustituyeran algunos biomedicamentos por remedios tradicionales para ciertas afecciones, como el dolor muscular y el estreñimiento.
Hubo algunas preocupaciones de que la estrategia de la OMS podría crear una puerta trasera para que sistemas no científicos como la homeopatía ingresen a la corriente principal; sin embargo, Kuruvilla señaló que la homeopatía no se ajusta a la definición de medicina tradicional de la OMS (fue creada recién a fines del siglo XVIII) y que no hay evidencia lo suficientemente sólida para la práctica.
“Con todo esto, con la biomedicina, la homeopatía, la medicina tradicional, si la evidencia cambia, creo que es nuestra responsabilidad estar abiertos a eso”, expresó.
En algunos países, la homeopatía se utiliza como medicina complementaria, “y eso depende de cada país”, afirmó Kuruvilla. “Como OMS, debemos ceñirnos a la evidencia”.
Así que creo que esa es nuestra conclusión: ¿está respaldada por evidencia sólida y confiable, especialmente en cuanto a seguridad y eficacia? Y si no es así, la OMS no la respalda, ya sea biomedicina o medicina tradicional.
Las encuestas de la OMS sugieren que la mayoría de los servicios de medicina tradicional, complementaria e integrativa no forman parte del sistema de salud formal y son financiados por los pacientes. Si bien es menos probable que estén sujetos a controles oficiales de calidad, gozan de gran popularidad.
“No involucrarse no era una opción, porque eso significaría que todo continúa sin ninguna garantía”, detalló Kuruvilla, señalando una floreciente industria del bienestar valorada en billones de dólares que abarca desde estudios de yoga hasta “nutracéuticos ”.
Los nuevos métodos permiten a los científicos estudiar la medicina tradicional “de una manera que antes no era posible”, dijo Kuruvilla. La genómica podría impulsar una nueva comprensión de las propiedades de una planta, mientras que los equipos de escaneo modernos pueden detectar cambios en el cerebro de las personas que meditan.
“La meditación era todo un misterio, al ver todos estos avances en neurociencia y ver cambios en las ondas cerebrales a partir de imágenes de resonancia magnética funcional, algo que antes no podíamos hacer, es decir, poder rastrear las vías que conducen a cambios en las mediciones de salud, creo que esto es realmente emocionante”, aseveró.
Esta semana se creó un nuevo grupo, asesor técnico estratégico de la OMS, para la medicina tradicional en una cumbre mundial celebrada en la India. “Este es un momento crucial para la medicina tradicional. Representa el patrimonio cultural y las identidades sanitarias nacionales, y constituye cada vez más un componente vital de las estrategias de atención primaria de salud”, declaró la Dra. Yukiko Nakatani, subdirectora general de la OMS para el sistema de salud, el acceso y los datos, en la cumbre.
La idea, sugiere Kuruvilla, es tender un puente entre la medicina tradicional y la biomedicina. Es importante encontrar puntos en común, afirma. “Demostrar que la ciencia puede ser sólida es fundamental, especialmente en lo que respecta a la seguridad del paciente”.
La medicina tradicional tiene el potencial de ser un tesoro, sostuvo Kuruvilla. La gran cantidad de personas que trabajan en este campo, incluyendo profesionales con formación universitaria acreditados para trabajar en clínicas de China e India, podría aliviar la escasez mundial de mano de obra y hacer una enorme contribución a la cobertura sanitaria universal, explica.
En el contexto de los recortes de ayuda que obligan a los países a repensar la prestación de servicios de salud, la medicina tradicional podría ser “una manera para que los países también sean más autosuficientes y luego compartan esos recursos entre sí”. (The Guardian)
