Netflix acordó comprar Warner Bros Discovery en un acuerdo de 83.000 millones de dólares (62.000 millones de libras) que transformará drásticamente la industria establecida del cine y la televisión de Hollywood.
La compañía de streaming tomará el control de los activos más preciados de WBD, como Warner Bros, el estudio detrás de franquicias como Harry Potter, Superman y Batman, así como HBO, hogar de programas como Game of Thrones, The White Lotus y Succession.
Netflix también se hará con un extenso archivo de televisión que incluye clásicos como Friends, cuya eliminación de Netflix está prevista para finales de año, y The Big Bang Theory.
«La combinación de Netflix y Warner Bros, crea un Netflix mejor a largo plazo», afirmó Ted Sarandos, codirector ejecutivo de Netflix. «En un mundo donde la gente tiene tantas opciones, más que nunca, para invertir su tiempo, no podemos quedarnos de brazos cruzados».
El acuerdo, mayoritariamente en efectivo, que valora a WBD en 72.000 millones de dólares sin incluir la deuda, se cerrará después de que el estudio escinda sus canales de cable, que incluyen CNN, TBS y TNT, lo que se espera que se complete en el tercer trimestre del próximo año.
Sin embargo, Netflix obtendrá el control de TNT Sports UK & Ireland, que transmite partidos de fútbol de la Premier League y la Champions League y de rugby internacionales, ya que no está entre los activos televisivos que se separarán de WBD.
El servicio de streaming ofreció una tarifa de ruptura de 5.800 millones de dólares si el acuerdo no obtiene la autorización regulatoria, mientras que WBD pagará a Netflix 2.800 millones de dólares si retrasa o cancela el acuerdo.
Netflix había estado compitiendo con ofertas de adquisición rivales de Paramount Skydance y Comcast, que posee activos como Universal Studios, la cadena de noticias estadounidense NBC y Sky.
Los analistas advirtieron que el acuerdo podría generar preocupaciones sobre la competencia, ya que resultaría en la combinación de dos de los servicios de streaming más grandes de Estados Unidos.
Netflix aseguró que seguirá permitiendo que el estudio cinematográfico Warner Bros siga realizando amplios estrenos cinematográficos.
Netflix sostuvo que esperaba obtener al menos entre 2.000 y 3.000 millones de dólares en ahorros anuales para el tercer año después del cierre del acuerdo.
«El acuerdo es la parte fácil; conseguir la aprobación de los reguladores probablemente sea considerablemente más difícil, sobre todo considerando la situación política actual», declaró Danni Hewson, directora de análisis financiero de AJ Bell. «Cuánto de esos ahorros se trasladará a los suscriptores de las plataformas de streaming, o si Netflix se considerará con demasiado poder de fijación de precios, es una de las áreas que se someterá a un intenso escrutinio en los próximos meses».
WBD ya negoció su calendario de estrenos en salas hasta finales de 2029, por lo que cualquier comprador tendría que al menos cumplir con esas obligaciones hasta que llegue el momento de renovarlas.
«Durante más de un siglo, Warner Bros ha cautivado al público», afirmó David Zaslav, director ejecutivo de WBD. «Al unirnos a Netflix, garantizaremos que personas de todo el mundo sigan disfrutando de las historias más impactantes del mundo durante generaciones».
Warner Bros se puso formalmente a la venta en octubre después de recibir interés de varias partes.
Jason Kilar, quien dirigió Warner Bros antes de su fusión con Discovery, sostuvo en una publicación en X que «no podía pensar en una mejor manera de reducir la competencia en Hollywood que vender WBD a Netflix».
Paramount, dirigida por David Ellison y financiada por su padre multimillonario y fundador de Oracle, Larry, se perfilaba como la primera opción El grupo, cuyos activos incluyen Channel 5 en el Reino Unido, también había ofrecido una comisión de rescisión de 5.000 millones de dólares si se llegaba a un acuerdo, pero no obtuvo la autorización regulatoria.
A principios de esta semana, Paramount argumentó en una carta a Warner Bros que su oferta tenía más probabilidades de obtener la aprobación regulatoria.
Paramount acusó a Warner Bros de operar un proceso de subasta injusto que favorecía a Netflix. En la carta, la compañía calificó el proceso de «mancillado» debido a conflictos en WBD, incluyendo algunos ejecutivos que buscaban puestos tras el cierre de un acuerdo.
La carta del abogado litigante a Zaslav acusó a la compañía de no seguir «la apariencia y la realidad de un proceso de transacción justo», calificándolo de «miope… con un resultado predeterminado que favorece a un solo postor».
Paramount comenzó su búsqueda de WBD meses después de que se completara su adquisición por 8.400 millones de dólares por parte de Skydance de Ellison y su socio inversor RedBird Capital y buscaba comprar la compañía entera, incluidas todas sus redes de cable.
Según informes, la preferencia de Donald Trump era que Paramount triunfara en la carrera por la adquisición de WBD porque le gustaba la idea de que Ellison, que ya controla CBS, también controlara CNN.
Comcast y Paramount se negaron a hacer comentarios.(The Guardian)