Tener un perro en casa podría ayudar a mejorar la salud mental de los adolescentes, sugiere una investigación, y los científicos agregan que esto podría deberse en parte al intercambio de microbios.
El profesor Takefumi Kikusui, de la Universidad Azabu en Japón, quien dirigió el trabajo, sostuvo que estar con perros podría reducir el estrés de los dueños y estimular la liberación de la hormona del vínculo, la oxitocina.
Pero la investigación sugiere que podría haber otras razones por las que los perros podrían tener una influencia positiva.
“Varios estudios han informado sobre los beneficios que tiene tener un perro para la salud mental, y hemos demostrado que el microbioma puede ser un mecanismo involucrado”, señaló Kikusui.
En un artículo publicado en la revista iScience , Kikusui y sus colegas informan cómo analizaron los resultados de una encuesta realizada a 343 adolescentes mental y físicamente sanos que participaron en el Estudio de cohorte de adolescentes de Tokio , de los cuales 96 eran dueños de perros.
El equipo descubrió que los adolescentes que tenían perros a los 13 años tenían puntuaciones significativamente más bajas en problemas sociales, retraimiento social, problemas de pensamiento, comportamiento delictivo y comportamiento agresivo a la edad de 14 años que los que no tenían perros.
Luego, los investigadores analizaron los microbios encontrados en la saliva de los adolescentes y descubrieron que, si bien había muchas similitudes, 12 tipos de bacterias (incluidas Streptococcus y Prevotella) eran significativamente menos abundantes en la saliva de quienes no tenían perros.
El equipo trasplantó los microbios de la saliva de los adolescentes a ratones sin microbios propios. Los resultados revelaron que los ratones con microbios de adolescentes dueños de perros mostraron mayor olfateo de ratones desconocidos y mayor acercamiento a sus compañeros de jaula atrapados.
“Este (último) comportamiento se llama “prepreocupación” o “preocupación empática”, que es un tipo de respuesta empática en humanos y animales”, sostuvo Kikusui.
El equipo agregó que la abundancia de ciertas bacterias en el intestino de los ratones estaba asociada con diferencias en su comportamiento social, y algunas de estas cepas también estaban asociadas con el comportamiento de los adolescentes.
“Aunque no es posible comparar directamente el comportamiento humano y el de los ratones, estos resultados sugieren que la microbiota es en parte responsable de la mejora del comportamiento social de los adolescentes después de vivir con perros”, escribe el equipo.
Sin embargo, el equipo no analizó los microbios transportados por los perros de los participantes, y Kikusui señaló que «no está claro si estas diferencias (en los microbios entre los dueños de perros) provenían de los propios perros o si tener perros reducía el estrés, lo que provocaba los cambios resultantes en la microbiota», señaló.
El profesor Stefan Reber, de la Universidad de Ulm, quien no participó en el estudio, coincidió. “Solo se ha demostrado que los adolescentes con perros tienen un microbioma salival diferente al de los adolescentes sin perros”, afirmó.
Además, aún queda por determinar cómo los microbios podrían influir en el comportamiento.
Kikusui agregó que el estudio no implicaba que todos necesitaran un compañero canino. “Incluso sin tener un perro, mantener un microbioma diverso puede mejorar potencialmente la salud mental”, afirmó.
De hecho, para algunos, tener un perro puede ser una experiencia negativa. “Se sabe que los perros con muchos problemas de comportamiento pueden causar estrés a sus dueños”, afirmó Kikusui.(The Guardian)