La central eléctrica de Drax siguió quemando árboles de 250 años procedentes de algunos de los bosques más antiguos de Canadá a pesar del creciente escrutinio de sus afirmaciones sobre sostenibilidad, según afirman expertos forestales.
Un nuevo informe sugiere que es «muy probable» que la mayor central eléctrica de Gran Bretaña haya obtenido madera de bosques de gran valor ecológico incluso este mismo verano. Drax, la principal fuente de emisiones de carbono del Reino Unido, recibió miles de millones de libras en subvenciones por la quema de biomasa derivada principalmente de la madera.
El informe, elaborado por Stand.earth, una organización ambiental canadiense sin fines de lucro, afirma que una subsidiaria de Drax Group recibió cientos de camiones cargados de troncos enteros en sus plantas de producción de pellets de biomasa durante 2024 y hasta 2025, que probablemente incluían árboles de cientos de años de antigüedad.
El informe podría suscitar nuevas preguntas para el propietario de la central eléctrica de North Yorkshire, que en los últimos años se ha visto obligado a defender sus afirmaciones sobre sostenibilidad mientras recibe más de 2 millones de libras esterlinas al día en subvenciones para energías renovables procedentes de los contribuyentes británicos.
Las conclusiones del informe sugieren que la central eléctrica estaba quemando árboles «irreemplazables» incluso mientras sus propietarios presionaban al gobierno británico para obtener subsidios adicionales para energías renovables, que fueron concedidos a principios de esta semana.
La empresa afirmó que solo obtiene la madera de «bosques bien gestionados y sostenibles» para fabricar los pellets que se envían desde sus instalaciones en Canadá y Estados Unidos para ser quemados en su central eléctrica del Reino Unido.
Pero estas afirmaciones fueron cuestionadas por el regulador energético británico y la Autoridad de Conducta Financiera después de que un documental de BBC Panorama en 2022 informara de que Drax había talado bosques primarios en Canadá para convertirlos en pellets de madera.
La última investigación sobre las credenciales ecológicas de la empresa, a la que tuvo acceso The Guardian, utiliza datos oficiales del gobierno de la Columbia Británica, junto con monitoreo satelital, para respaldar las afirmaciones de que una filial canadiense propiedad de Drax utilizó árboles de 250 años para fabricar pellets de biomasa incluso este mismo año.
BOSQUES PRIMARIOS
El informe afirma que la empresa recibió 90 camiones cargados de troncos procedentes de «bosques primarios» en la región de Skeena, en la Columbia Británica, que alberga algunas de las mayores zonas silvestres no urbanizadas de Canadá.
Los bosques primarios se definen por el gobierno local como áreas que incluyen árboles de más de 250 años en ecosistemas de crecimiento lento, o de más de 140 años en ecosistemas en los que los árboles se reemplazan más rápidamente.
Drax declaró en octubre de 2023 que había dejado de obtener madera de áreas designadas por el gobierno de la Columbia Británica como bosques primarios «protegidos» o «diferidos», pero no negó que todavía obtuviera madera de otros sitios que contenían bosques primarios.
En respuesta al informe de Stand.earth, un portavoz de Drax declaró: «Nuestra política de abastecimiento implica que Drax no obtiene biomasa de áreas designadas de bosques primarios y solo obtiene biomasa leñosa de bosques sostenibles y bien gestionados».
Estas áreas designadas de bosque primario representan menos de la mitad del total de bosques primarios en la Columbia Británica. Según cifras del gobierno de la Columbia Británica, las áreas designadas suman 5,3 millones de hectáreas, mientras que la superficie total de bosque primario en la provincia abarca 11,1 millones de hectáreas. Otros 3,7 millones de hectáreas están protegidas bajo programas de designación independientes.
Stand.earth afirma que en 2024 y 2025 Drax recibió al menos 425 camiones adicionales cargados de troncos enteros procedentes de «cutblocks» (áreas de terreno forestal designadas para la explotación maderera) que contenían bosques primarios.
El informe afirma que 63 de estas cargas procedían de tres bloques talados que contenían más del 90% de bosque primario, «lo que significa que esta compra casi con toda seguridad contenía bosque primario».
Agregó que los 362 camiones restantes cargados de troncos enteros procedían de 22 zonas de tala en la región de Skeena que eran más del 80% de bosque primario, lo que significa que era «probable» que contuvieran bosque primario.
«El volumen real de bosques primarios extraídos por Drax probablemente sea mayor de lo que nuestra investigación pudo rastrear, debido a las limitaciones de los datos espaciales», señala el informe.
ÁRBOL EN BOSQUE
Tegan Hansen, autora principal del informe de Stand.earth, declaró a The Guardian que la pérdida de los árboles centenarios de la Columbia Británica era «un gran problema que se está agravando».
«La región donde opera Drax es una zona donde, según nuestro sistema de monitoreo satelital Forest Eye, hemos detectado una tala desproporcionada en bosques de alto riesgo. Con la forma en que se gestiona la tala en la Columbia Británica, Drax no puede operar en estas áreas sin incluir bosques primarios en su suministro de madera. La población del Reino Unido debe saber que el riesgo de que se talen árboles primarios para producir pellets de madera es mayor que nunca», afirmó Hansen.
Como parte de la investigación, Hansen visitó una planta de producción de pellets de biomasa, propiedad de una filial canadiense de Drax, donde era evidente la dependencia de la empresa de los troncos enteros.
«Era bastante desolador. Los terrenos eran extensos y había enormes pilas de troncos. Eran árboles grandes y sanos de diferentes edades. Vimos algunos árboles chamuscados por el fuego, pero que aún estaban vivos cuando los cortaron, como se podía apreciar por la savia que rezumaba», sostuvo.
Drax afirmó que la madera de baja calidad utilizada para fabricar pellets de biomasa suele ser rechazada por los aserraderos comerciales y vendida a la industria de la biomasa como madera de desecho o quemada para prevenir incendios forestales. Un portavoz señaló que es mucho mejor utilizar esa madera de desecho para generar electricidad renovable en lugar de dejarla quemar.
Según Hansen, las normas que permiten a las empresas del sector forestal ignorar los bosques primarios como residuos comerciales forman parte del problema.
«Incluso los árboles excepcionalmente viejos pueden pudrirse por dentro, lo cual es una de las características que los hace tan importantes para la vida silvestre, pero esto podría significar que la industria maderera los considere defectuosos. Esto podría significar que el árbol se deseche como madera de desecho. Pero un árbol que permanece en pie en un bosque no es desecho», señaló.
«Drax ha llegado a la Columbia Británica afirmando que resolverá algunos de los problemas que tiene nuestra industria forestal, pero no lo ha hecho. Es muy desalentador y ofensivo escuchar a Drax afirmar que está resolviendo estos problemas cuando en realidad están afianzando algunos de los problemas que tenemos en la silvicultura aquí», finalizó Hansen.(The Guardian)