La última propuesta para un acuerdo comercial entre la Unión Europea y los Estados Unidos no incluye la eliminación o reducción del arancel punitivo del 50% que Donald Trump impuso a las importaciones de acero, según se conoció.
Se trata de un duro revés para la industria en la UE, que el mes pasado advirtió que se enfrentaba a una tasa del 50%, los altos costes energéticos y la competencia barata china.
Ayer, Trump confirmó el alcance de los aranceles que impondría a los países que aún no firmaron un acuerdo. «Tendremos un arancel directo y simple de entre el 15 % y el 50 %», declaró el presidente en una cumbre sobre inteligencia artificial en Washington.
Un diplomático de Bruselas confirmó que el nuevo acuerdo marco para evitar una guerra comercial con Estados Unidos, informó a los estados miembros el miércoles, «incluye un arancel base del 15% para una gama de bienes, con notables excepciones como el acero, que se mantiene en el 50%».
Otras fuentes señalan que la UE está presionando para llegar a un acuerdo que permita un arancel del 50% pero sólo sobre el acero exportado por encima de una determinada cuota.
Los diplomáticos enfatizaron que las exenciones y reducciones arancelarias en ambas direcciones aún no se habían acordado completamente. Pero si se mantiene el arancel al acero en la propuesta preliminar, la UE pagará una tasa mucho mayor que el Reino Unido.
El acero británico está sujeto a un arancel del 25% y no hay indicios de que vaya a aumentar aún más. En cambio, está previsto que el arancel se reduzca a cero según el acuerdo alcanzado por Keir Starmer en mayo. Sin embargo, si bien gran parte del acuerdo entró en vigor a finales del mes pasado, la exención del acero sigue enredada en las negociaciones sobre el origen de algunos materiales .
La tasa de base del 15% de la UE para las exportaciones de todos los productos a Estados Unidos también es peor que el 10% acordado por Gran Bretaña.
El presidente de China, Xi Jinping, señaló en una cumbre en Beijing ayer que los líderes chinos y europeos deben «tomar decisiones estratégicas correctas» en la guerra comercial.
«Los desafíos que enfrenta Europa actualmente no provienen de China», afirmó Xi. «No existen conflictos de intereses fundamentales ni contradicciones geopolíticas entre China y la UE».
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, sostuvo en el mismo evento que a la UE le resultaría «muy difícil mantener su nivel actual de apertura» con China si Pekín mantenía un superávit comercial masivo, que atribuyó a «distorsiones comerciales», incluidos los subsidios estatales.
Afirmó que la UE representaba el 14,5% de las exportaciones chinas, incluido el acero, pero solo absorbía el 8% de las exportaciones de la UE. «Estas cifras reflejan la magnitud de nuestra relación, pero también revelan un desequilibrio creciente. Esto se debe principalmente al aumento de las distorsiones comerciales y las barreras de acceso al mercado», afirmó.
Si bien no hubo un acuerdo formal, la UE y China parecieron haber logrado avances para desbloquear el suministro de tierras raras que estuvo frenando la industria de producción automotriz.
La asociación alemana de fabricantes de automóviles VDA señaló en un comunicado que «ya no se pueden descartar paros de producción» debido a la escasez de minerales, incluidos los imanes, necesarios para la apertura y el cierre electrónico de las ventanillas, el maletero y el capó de los coches.
«Las restricciones chinas a la exportación de tierras raras suponen un grave desafío para la seguridad del suministro», afirmó Hildegard Müller, presidenta de la VDA.
Von der Leyen señaló a los periodistas que la cumbre había llegado a una «solución práctica» mediante la cual las compañías automotrices y otros podrían «pedirnos inmediatamente que mediemos y averigüemos por qué hay un retraso en la entrega».
Bajo la presión de Estados Unidos y China, los líderes europeos perciben que un acuerdo rápido con Washington, incluso si implica un doloroso nivel de aranceles, es un precio que vale la pena pagar para estabilizar las empresas.
El organismo siderúrgico de la UE, Eurofer, declaró este mes que un arancel del 50 % sería catastrófico. Según fuentes, el canciller alemán, Friedrich Merz, mantiene su interés en cerrar un acuerdo lo antes posible para brindar estabilidad a inversores y fabricantes, especialmente en el sector automotriz.
«A medida que perdemos nuestro principal mercado de exportación, el mercado europeo se ve inundado por el acero que Estados Unidos ya no absorbe», sostuvo Eurofer después de que Trump frustrara hace 10 días el primer intento de acuerdo con Estados Unidos.
Es posible que Merz, que tiene línea directa con el presidente estadounidense, se ponga en contacto con él, posiblemente durante su viaje programado a Escocia este fin de semana para visitar sus dos campos de golf.
El Banco Central Europeo mantuvo sin cambios las tasas de interés ayer mientras los responsables políticos esperaban a ver si la eurozona se vería afectada por los aranceles estadounidenses.(The Gurdian en Español)