Máximo representante de la intelectualidad boliviana falleció ayer en EEUU

Profesor Jaime Escalante no pudo contra el cáncer

Insigne profesor junto al ex presidente estadounidense Ronald Reagan.

• Estado nacional no le confirió ningún reconocimiento en vida. El cáncer terminó con su existencia tras 37 años de triunfos como maestro de Matemática y Cálculo.

El insigne profesor boliviano Jaime Escalante Gutiérrez, uno de los máximos representantes de la intelectualidad boliviana en el exterior, luego de padecer cáncer de vejiga, murió ayer en Estados Unidos, a la edad de 80 años. El deceso de “Quimo” como era llamado cariñosamente por sus amigos, consternó a los bolivianos.

El popularizado dicho acuñado por Jesucristo “Uno no siempre es profeta en su lugar de nacimiento”, encaja perfectamente con la vida de Escalante, porque el Estado boliviano no le confirió ningún reconocimiento por su sobresaliente papel en el exterior. En cambio en EEUU donde trabajó durante años, recibió varios reconocimientos.

Nacido el 31 de diciembre de 1930 en La Paz, el profesor de matemática, emigró a EEUU en 1964, vía Puerto Rico. Entre 1974 a 1991 logró renombre y distinción a través de su trabajo en el Instituto Garfield de Los Ángeles, California, al enseñar la cátedra de Cálculo a una minoría de estudiantes de bajos recursos.

Antes de partir al país del “sueño americano”, en Bolivia enseñó Física y Matemática a personas de condición extremadamente humilde, por espacio de 12 años. En Puerto Rico adonde fue antes de llegar a EEUU, estudió Ciencias y Matemática.

Su partida a EEUU, fue en condiciones precarias, como la mayoría de los inmigrantes. No dominaba el idioma inglés, y sus credenciales como profesor no eran válidas para ejercer la enseñanza.

Para corregir dicha situación, estudió durante las noches en el Colegio de la Ciudad de Pasadena, obteniendo un grado en la materia de Electrónica. Luego ingresó a la Burroughs Corporation, para continuar sus estudios durante la noche en la Universidad Pública de California y finalmente obtener el grado de Matemáticas. Fue alumno del destacado matemático estadounidense Louis Leithold.

Hacia 1974 comenzó a impartir cátedra en la Garfied High School, ubicada al este del municipio de Los Angeles, California.

Luego de algunas desavenencias con los administradores de ese centro de estudios por su método de enseñanza, en 1979 comenzó a impartir la materia de Cálculo y ese fue el inicio de su cúspide como profesor de Matemática hasta convertirlo en uno de los mejores de Estados Unidos.

INSPIRACIÓN

La vida de Escalante inspiró a Jay Mathews para escribir el libro “Escalante: The Best Teacher in America” presentado al público en 1988 y sirvió de base para la película “Stand and Deliver” conocida en Latinoamérica como “Con ganas de triunfar” o “Lecciones inolvidables”. Escalante describió a la película como “Un 90% verdad, 10% drama”.

Durante ese tiempo, maestros y otros observadores interesados le solicitaron entrar a su clase. Recibió la visita de líderes políticos y celebridades, incluyendo al presidente Ronald Reagan y el entonces actor Arnold Schwarzenegger.

El 2001, tras 37 años de preparar adolescentes para el examen de Cálculo, Escalante regresó a Bolivia, donde era su deseo morir. Antes de ser llevado a EEUU para tratar su cáncer, impartía clases en la Universidad Privada del Valle de Cochabamba.