Presentan proyecciones preliminares sobre reservas

Potosí, (ANF).- Con una inversión de 13,7 millones de dólares, en julio del próximo año está previsto el inicio de la producción en la planta piloto del Salar de Uyuni. Está programado extraer entre 40 y 80 toneladas mensuales de carbonato de litio, entre 500 y 700 de cloruro de potasio, que son los principales productos.

Como subproductos también se extraerán entre 25 y 30 toneladas mensuales de ácido bórico y 1.000 toneladas de cloruro de magnesio, informó el secretario del Comité Científico de los Recursos Evaporíticos del Salar de Uyuni, Guillermo Roelants.

El programa de inicio de producción fija julio, pero si “todo sale bien” entonces la extracción comenzaría en abril del próximo año, aseguró el técnico belga que vive en Bolivia hace 25 años.

MAYOR COSTO

El costo inicial de la planta experimental estaba en 5,73 millones de dólares, eso era el 2008, luego este año aumentaron 3 millones más, con lo cual suman 8,5 millones. Sin embargo, este jueves, las autoridades anunciaron que el presupuesto será incrementado en 5 millones más.

El presupuesto incrementado será ejecutado el 2010, con lo cual la planta experimental tendrá un costo de 13,5 millones de dólares.

EL PROCESO

Para la producción de las salmueras, en el Salar de Uyuni se construirán las piscinas de evaporación solar a base de geomembranas de plástico negro que será recubierto de sal y los diques serán edificados con la misma sal, informó Roelants. Efectivamente, maquinaria pesada ya está acopiando sal para estas obras.

Los diques van a tener 1,80 metros de altura y 10 metros de ancho, encima se colocará la capa de geomembrana de plástico, explicó.

En la primera piscina se realizará la “cristalización fraccionada”, aprovechando el sol para evaporar la salmuera y de manera selectiva precipitar una sal tras otra en diferentes piscinas.

El mayor producto que contienen las salmueras es el cloruro de sodio que no es útil comercialmente, pero debe ser separado y una vez extraído vuelve a ser depositado en el salar. Y se construye en el mismo salar porque, precisamente, este componente debe volver al salar, si fuera en tierra firme los costos de transporte serían muy elevados.

Luego se obtiene una mezcla de cloruro de potasio y cloruro de sodio, se extrae el primero, que es el de mayor valor por la gran demanda en los mercados externos, destacó el especialista. En una planta de flotación se separan y queda el cloruro de potasio, relativamente puro es transportado hasta la planta, donde será secado y embolsado.

En otra piscina va a precipitar la carnelita, que es un producto de cloruro de potasio y cloruro de magnesio.

En la última piscina vamos a obtener “una sal rica en cloruro de litio”, precisamente este producto es enviado en cisterna hasta la planta. En esas instalaciones en tierra firme va a ser transformado en carbonato de litio. A diario se transportarán diez cisternas, con 200.000 litros de salmuera concentrada.

Entre los objetivos de la planta experimental se mencionan optimizar los procesos de industrialización de las salmueras del Salar de Uyuni, para la obtención de derivados de litio, potasio, boro y magnesio.

De igual manera producir y comercializar subproductos de salmuera como carbonato de litio, cloruro de potasio y sulfato de potasio, cloruro de magnesio, ácido bórico. De igual manera, cuantificar las reservas de los recursos evaporíticos en los diferentes salares de Bolivia, para definir áreas de explotación para futuros proyectos a gran escala.