Información preocupante

Hernán Zeballos H.

II.- El segundo tema tratado en el Informe 9/2009 de la Fundación Milenio, fue el análisis de la “Minería 2008 y Perspectivas”, elaborado por Rubén Ferrufino.

Para comprender mejor la situación actual interesa ver un poco de Historia sobre la materia y uno de los profesionales mejor informados es, sin duda, Rolando Jordán Pozo (Siglo XX: la era del Estaño. En Bolivia en el Siglo XX, Edobol 2000). El nos comenta: “Durante el Siglo XX se puede identificar tres períodos en el mercado: precios en ascenso, entre 1900 y 1929; inestables con tendencia a la baja hasta 1985; y el derrumbe de precios, desde ese momento hasta ahora”. “El 31 de octubre de 1952 el MNR nacionalizó los tres grupos mineros, Patiño, Aramayo y Hochschild... encargando a la Comibol su administración”. Prosigue: “después de un corto tiempo el déficit creciente de Comibol fue cubierto con emisión monetaria, siendo ésta una de las causas de la alta inflación entre 1952 y 1956. Las actividades de exploración y desarrollo minero fueron postergadas indefinidamente”. “Entre 1986 – 2000 se dio el retorno al liberalismo. La industria minera, gracias a una inversión de 615 millones de dólares de 1986 a 1998, se diversificó y modernizó”. “Al finalizar el Siglo XX la minería vive una crisis similar a la de finales del Siglo XIX”.

Cuál es la situación que, de manera resumida, retrata Ferrufino. Primero, el contexto internacional: “la minería en el mundo está encarando el 2009 con mucha menos confianza en relación con 2008. El ciclo caracterizado por los altos precios de las materias primas y la creciente demanda que habían prevalecido por dos años llegó a su final en el segundo semestre de ese año”. “Los analistas coinciden con la lectura de que esto no es pasajero. De hecho, comparan la caída de los precios como un repentino apagón de luz”. “El crecimiento mundial de la demanda de minerales durante los últimos años ha estado influenciada por el desempeño en cuatro países: Brasil, Rusia, India y China. En el desempeño real de esas economías en 2008, como en las proyecciones para 2009, se tiene una desaceleración importante, o una contracción como en el caso de Rusia”.

Una menor demanda se traduce inmediatamente en menores precios. “Hacia finales de 2008 los precios de los principales minerales descendieron; el zinc cayó por debajo de su promedio en los últimos ocho años, mientras que el estaño, oro y la plata descendieron en menor magnitud y aún continúan por encima de su promedio, cumpliendo un rol de reserva de valor”.

Lo más notable de este proceso de los últimos tres años es que Bolivia vivió un boom inesperado, altamente positivo para la economía boliviana. El valor de las exportaciones de zinc y plomo que entre 1991 y 2005 se movieron entre 118 a 220 millones de dólares, dieron un salto inesperado a 566,6 millones el 2006, superaron los 700 millones el 2007 y alcanzaron 860 millones el 2008.

¿A qué se debe ese extraordinario repunte? Al gran peso del inicio de actividades de la empresa minera San Cristóbal, la cual con la mayor inversión de la historia nacional en minería, aportó US$ 900 millones con destino a trabajos de exploración, ingeniería del proyecto, preparación de la mina, construcción de la planta y de la infraestructura de apoyo. A diciembre de 2008, la producción de zinc, plata y plomo suma 466,3 mil toneladas métricas y cubre el 94% de la producción mineral. Su efecto en las exportaciones es impresionante.

Entre el 2007 y el 2008, las exportaciones de hidrocarburos significaron alrededor del 50% del total, las mineras un 28%, las no tradicionales cayeron de 45,8% en 1999 a 16,6% el 2008 y otras exportaciones apenas un 5,6% este último año.

Como conclusión: después de algo más de 50 años de “Revolución Nacional”, hemos retornado al modelo exportador primario, con todos los riesgos y vulnerabilidad que ello representa para nuestra economía. De los tres barones del estaño, hemos devenido en tres grandes empresas mineras y 50 contratos petroleros. ¿Cambio?